その1、「豊島レモンとの出会い」

豊島に何度か訪れるようになって、気づいたこと。
オリーブの樹がたくさん植えられていて、
その間に小さなレモン色の実がちらちら見えます。
気をつけて見ると、家の傍や畑のいたるところに
レモンの木が植えられているのです。
レモンといえば、マーケットに並ぶ外国産のレモンしか
見たことがなかった私にとって、ちょっと驚きの光景です。
ある日、海上タクシーに乗ったら、「朝、ちぎったんよ。」と言って、
箱一杯のレモンをお土産に頂いたこともありました。

そのうち、農薬を使わないで育てている
岡本満さんのレモンのうわさが聞こえてきました。
岡本さんは、豊島で生まれ育ち、大阪でバイヤーをされた後
10年ほど前に豊島に戻り、レモン栽培を始めました。

10年前といえば、社会問題にまでなった
豊島に不法に捨てられた産業廃棄物の処理について、
豊島の住民と香川県との間で、最終合意調印式が行われた頃。
（2000年6月6日、最終合意調印式が行われた。）

不法投棄が行われた場所は、島の一部ではあったけれど、
豊島全体がゴミの島のように見られ、
「豊島産」と名付けられたみかんや魚がほとんど売れなくなるほど
風評被害は大きいものでした。

「産業廃棄物不法投棄で知れわたった島で農業をやるなんて！」と、
周りの人にさんざん反対されましたが、「だからこそ！！」という想いがありました。

最初はミニトマトを栽培し、
みごとな出来栄えだったので、そのまま続けるつもりでしたが
ある日、近所の友人がなにげなく持ってきた野生のレモンを
手にした瞬間、その力強さに釘付けに。
大阪であらゆる野菜や果物を扱ってきた岡本さんでさえ
国産レモンは存在しないと思っていたのです。

過疎化が進む豊島では耕作放棄地が目立ちます。
10年～20年、放置された畑は土に栄養が詰まっているのです。
岡本さんはまず、島中を走りまわり耕作放棄地を探しました。
畑を借りる相談が終われば、後は、ひたすら草抜きに励みます。
乾いた草は日がたてばとびきりの天然肥料になるのです。
そこに豊島に降り注ぐ太陽光と潮風、澄んだ空気が恵みとなり
農薬も化学肥料も使わず、美味しいレモンが実ったのです。

最初の年に250本、翌年750本、そして次は1000本と植え続け、
今では8000本の岡本さんのレモンが豊島で育っています。

豊島に降り注ぐ太陽の光と、瀬戸内海の潮風を受けて
豊島でスクスクと育つレモンの樹。
産業廃棄物不当投棄事件で、話題となった豊島のイメージとは
まったく違うものです。

ある日、岡本さんのうわさを聞いて訪ねて来たのが
豊島にある知的障害者施設「みくに園」で副施設長と務める亀山さん。
障害者であっても自立できる仕事を試行錯誤していたところでした。

• 続きます→岡本さんとみくに園の出会い
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